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Pourquoi change-t-on de nom, ce signe attestant de qui l’on naît et d’où l’on vient, qui classe et parfois déclasse ? Quelles sont les contraintes imposées par la loi française ?
Autant de questions qui tissent la trame de cette première étude exhaustive d’une pratique mal connue et largement taboue. Mêlant les récits de Juifs, d’Arméniens et de Maghrébins ayant changé de nom à ceux de résistants ayant gardé leurs surnoms de clandestinité, évoquant la tentation littéraire du renom par le pseudonyme aussi bien que l’obsession de l’extrême droite pour le repérage des noms, Nicole Lapierre campe dans Changer de nom (Stock 1995, Folio Gallimard 2006) à la croisée de l’individuel, du familial et du social et dévoile ce qui se noue dans notre société autour de ces questions centrales que sont la citoyenneté, l’intégration, l’assimilation et leur envers : le repli identitaire, l’exclusion ou la discrimination.

Pourquoi Nabil Wakim était rouge de honte, enfant, quand sa mère lui parlait arabe dans la rue ? Pourquoi l’auteur ne sait-il plus rien dire dans ce qui fut sa langue maternelle ? Est-ce la République qui empêche de parler l’arabe ? Dans L’Arabe pour tous. Pourquoi ma langue est taboue en France (Seuil, 2020) Wakim enquête sur le malaise intime à parler sa propre langue quand il s’agit de l’arabe, et sur les raisons de ce désamour. Alors que l’arabe est la deuxième langue la plus parlée du pays, elle n’est enseignée que dans 3 % des collèges et des lycées à environ 14 000 élèves.

En expliquant son parcours pour essayer de retrouver cette langue maternelle qu’il avait lui-même rejetée, l’auteur explore dans son essai intime et politique cette « peur de l’arabe » aussi irrationnelle que solidement ancrée dans l’imaginaire français.

Modération : Dulia Lengema